Mark Hanna s-a născut în septembrie. 24, 1837, în Noua Lisabona (acum Lisabona), Ohio. Părinții lui erau bine educați. Tânăra Hanna s-a bucurat de confortul material și de un privilegiu social relativ. Când familia s-a mutat la Cleveland în 1852, a terminat școala publică și a urmat Western Reserve College pentru scurt timp.
afacerile au pătruns în mediul tineresc al Hannei și i-au absorbit imediat energiile. A devenit partener cu drepturi depline în firma de băcănie a familiei după moartea tatălui său în 1862. După căsătoria sa din 1864, a lansat proiecte în transportul lacurilor și rafinarea petrolului, zone de întreprindere care îl atrăgeau și pe colegul său de școală din Cleveland John D. Rockefeller. Hanna s-a alăturat mai târziu socrului său într-o mare firmă de fier și cărbune.
Politica, o tradiție viguroasă din Ohio, i-a atras atenția lui Hanna, iar el a îmbrățișat instinctiv Partidul Republican. Pentru socrul său, un Democrat fervent, părea „un scârțâit blestemat pentru libertate.”În realitate, în ciuda acestei apariții și a luptelor ulterioare cu șefii secției din Cleveland în anii 1870, Hanna nu era reformator, dar și-a dat seama că afacerile și Politica deveneau din ce în ce mai legate. El și-a împrumutat talentele organizaționale și banii republicanilor din Ohio care au căutat președinția între 1880 și 1900: James A. Garfield, John Sherman, și William McKinley. El a ajutat la alegerea guvernatorului McKinley din Ohio în 1891 și președinte în 1896 și 1900. Gestionarea campaniilor McKinley a marcat aplicarea cu succes a abilităților de afaceri în politica americană. Între 1897 și moartea sa Hanna a servit în Senat. A fost un consilier prezidențial de încredere pentru McKinley și Theodore Roosevelt, în ciuda opoziției sale față de multe dintre politicile acestuia din urmă.
deși etichetată „marca dolarului” de către adversari, Hanna nu era o simplă monedă. Standardul de aur, tarifele ridicate și marile corporații—toate pe care le— a apărat-păreau mijloace pentru a asigura prosperitatea generală prin stabilizarea capitalismului. Din motive similare, el a apărat dreptul muncii de a organiza și de a greva. După 1900 a susținut subvențiile pentru nave și un canal Istmian pentru a crește puterea Americii prin comerțul internațional.
deși Hanna a introdus expresia „stand pat” în vocabularul American, visul său de ordine internă și internațională prin capitalism responsabil nu a fost o formulă pentru a face nimic. Idealismul său instinctiv și preocuparea sa pentru bunăstarea publică au reprezentat cele mai bune atitudini Whig americane. Din păcate pentru reputația sa, el a devenit, chiar înainte de moartea sa, un simbol al multor atitudini reacționare de afaceri pe care le condamnase personal.