de ce a evoluat somnul?
—James Ridgeway, prin e-mail
Christopher French, profesor de psihologie la Goldsmiths, Universitatea din Londra, răspunde:
aceasta este o întrebare fascinantă, iar răspunsul sincer este că nimeni nu știe sigur. La prima vedere, somnul pare a fi incompatibil cu supraviețuirea, deoarece împiedică hrănirea și procrearea și ar putea expune dormitorul la atacul prădătorilor. Somnul trebuie să ofere unele beneficii esențiale pentru a depăși aceste dezavantaje grave.unii teoreticieni au susținut că somnul ajută la crearea de noi conexiuni neuronale și la solidificarea amintirilor, în timp ce alții au susținut că somnul permite creierului să filtreze conexiunile neimportante. De asemenea, poate ajuta creierul să se repare singur.cu toate acestea, aceste explicații nu sunt susținute în mod constant de dovezi empirice și nu explică de ce diferite animale au evoluat o gamă largă de cicluri de somn-veghe. Unele teorii chiar se contrazic. Anumite animale, cum ar fi urșii negri americani și lemurii pitici cu coadă grasă, hibernează zile până la Luni, în timp ce altele, în special păsările și mamiferele mici, prezintă o stare mai blândă de toropeală care poate dura o singură noapte sau mai puțin. Liliacul mare maro, de exemplu, doarme 20 de ore pe zi. În schimb, balenele ucigașe și delfinii nou-născuți abia dorm săptămâni întregi dacă se nasc în timpul unei migrații; același lucru este valabil și pentru mamele lor.o explicație plauzibilă pentru această variație a tiparelor de somn este că, dintr-o perspectivă evolutivă, somnul și stările conexe oferă perioade de inactivitate adaptativă. Contrar primelor impresii, animalele pot fi uneori mai puțin vulnerabile la atacul prădătorilor în timp ce dorm. Când un animal este treaz și manevrează în mediul său, poate căuta hrană, mânca și se împerechează, dar va consuma și energie angajându-se în astfel de comportamente și poate rătăci în calea răului.
cel mai probabil somnul a evoluat pentru a se asigura că speciile nu sunt active atunci când sunt cele mai vulnerabile la prădare și când aprovizionarea lor cu alimente este redusă. Liliacul mare maro nu trebuie să fie treaz mai mult de patru ore pe zi, având în vedere că insectele cu care se hrănește sunt active doar câteva ore în fiecare seară. Dacă ar zbura în timpul zilei, liliacul ar atrage mai ușor atenția păsărilor prădătoare. Deși somnul pare să servească multor roluri, modelele de somn la nivelul speciilor pot spori supraviețuirea prin optimizarea timpului de activitate și a leneșiei, permițându-ne, de asemenea, să menținem cele mai agile creiere.