Nuer

Femme Nuer, deuxième épouse du chef Alesio.

Les Nuer sont un peuple situé principalement dans le sud du Soudan, le long des rives du Nil, ainsi que dans certaines parties de l’ouest de l’Éthiopie. Ils forment l’un des plus grands groupes ethniques du sud-Soudan. Leur histoire est liée à celle des Dinka, leurs voisins, avec lesquels les Nuer se sont mariés lorsqu’ils ont repris certaines parties des terres Dinka. Ils sont avant tout un peuple pastoral; l’élevage bovin est un élément central de la culture Nuer, et la plupart des aspects de la vie quotidienne impliquent le bétail sous une forme ou une autre. La grande majorité pratique leur religion animiste traditionnelle; les tentatives des missionnaires de les convertir au christianisme ont rencontré un succès limité.

Les Nuer sont aujourd’hui confrontés aux défis communs à toutes les cultures traditionnelles dans la manière de se connecter à la société humaine au sens large avec sa technologie et ses modes de vie modernes, tout en maintenant leur culture et leur identité uniques. La guerre civile au Soudan a exacerbé le défi, ceux qui ont fui se retrouvant réfugiés dans des cultures étrangères, y compris aux États-Unis, tandis que ceux qui restent vivent une vie traditionnelle mais sans ressources suffisantes, beaucoup perdant même leur bétail. Dans ces conditions, les hostilités séculaires entre Nuer et Dinka ont refait surface, rendant difficile leur chemin vers une société de coexistence pacifique et de co-prospérité.

Histoire

Les fouilles archéologiques le long du Nil suggèrent qu’un système économique presque identique à celui des Nuer existait dès 3372 avant notre ère. La tradition orale suggère que les Nuer se sont étendus pour occuper certains de leurs territoires actuels vers 1600 de notre ère.

L’histoire des Nuer est étroitement liée à celle des Dinka, qui habitaient un territoire qui passa sous le contrôle des Nuer au cours des années 1800. D’environ 1820 à 1860, les Nuer se sont étendus, principalement dans des régions habitées par des Dinka. Les inondations peuvent avoir déplacé les Nuer, les amenant à tenter de gagner de nouvelles terres, ou la guerre peut avoir été déclarée pour le gain de bétail ou de femmes. Les Nuer étaient des guerriers supérieurs et portaient souvent un arc, une massue et une grande lance ou lance. La stratégie militaire Nuer impliquait des attaques surprises et des embuscades, et les Dinka ne correspondaient pas à la tactique et à la capacité de combat des Nuer. L’inclusion du peuple Dinka dans la culture Nuer a été facilitée par le fait que les deux groupes semblent partager une ascendance commune, ainsi que par le fait que leurs cultures et leurs langues sont de nature similaire.

Toujours à la fin des années 1800, les Nuer ont eu un certain nombre de conflits avec les Anuak voisins, qu’ils ont également attaqués et dont ils ont tenté de s’emparer des terres. À un moment donné, les Nuer avaient presque anéanti la culture Anuak, mais lorsque les Anuak ont obtenu des armes d’Éthiopie, ils ont pu riposter avec succès et les Nuer ont cessé leur expansion dans les terres Anuak.

L’intrusion des étrangers, y compris le colonialisme britannique, a touché un grand nombre de peuples du Sud-Soudan, y compris les Nuer. Avant la fin du XIXe siècle, les Arabes du nord du Soudan attaquaient le Sud à la recherche d’esclaves, car ils considéraient les sudistes comme des païens inférieurs. Lorsque les Britanniques sont arrivés au Soudan, ils ont tenté de manière concertée de contrôler les interactions du peuple soudanais. Les Britanniques ont tenté d’arrêter les raids menés par les Nuer sur les peuples voisins, ce qui, dans le cas des Dinka, a conduit à des batailles plus organisées.

Culture

Filles Nuer

Structure sociale

Les Nuer sont organisées en un certain nombre de communautés autonomes; une grande importance est accordée à la lignée patrilinéaire. Les groupes de lignées sont organisés en clans, qui ont un statut légèrement privilégié sur leur territoire spécifique. Les moins privilégiés peuvent inclure des membres d’autres clans ou ceux d’origine Dinka. Au sein d’une communauté, les hommes sont divisés en six groupes d’âge.

Langue et identité

Les Nuer parlent une langue sudanique orientale de la famille des langues Nilo-sahariennes. La langue Nuer est similaire à celle des voisins Dinka et Atwot. Les Nuer ne se désignent pas comme Nuer, mais comme Naath, ce qui signifie « êtres humains. »L’importance du bétail dans la vie des Nuer se voit dans le fait que les hommes et les femmes prennent tous les deux les noms de leurs bœufs ou vaches préférés, et préfèrent souvent être accueillis par leurs noms de bétail.

Religion

La religion des Nuer est principalement une religion d’animisme monothéiste. Les efforts des missionnaires chrétiens ont converti une très petite partie du peuple Nuer au christianisme, mais la plupart pratiquent la religion traditionnelle.

La religion Nuer est animiste à bien des égards, mais elle vénère également un créateur nommé « Kowth. » On croit que toute vie vient de et revient à Kowth. Les Nuer prient et offrent des sacrifices de bétail à Kowth, dans l’espoir de la santé et du bien-être, pour conjurer le danger ou le mal, et dans le cadre de cérémonies telles que le mariage. Il n’y a pas de hiérarchie organisée des pratiquants religieux, bien que les individus puissent devenir des devins ou des guérisseurs. Comme d’autres traditions religieuses nilotiques, les ancêtres morts depuis longtemps sont respectés et vénérés, mais on pense que les plus récemment décédés peuvent causer des problèmes.

Musique

Les danses, au cours desquelles les Nuer jouent souvent de la batterie, sont une partie importante de la vie sociale des Nuer. Les danses sont l’une des principales arènes pour les rituels de parade nuptiale entre les jeunes Nuer, et incorporent généralement une combinaison de tambours et d’instruments à cordes.

Lifestyle

Arbre central du village Nuer où se tiennent toutes les réunions.

La vie des Nuer est centrée sur l’élevage du bétail. Le bétail a historiquement la plus haute valeur symbolique, religieuse et économique parmi les Nuer et joue un rôle important dans la plupart des domaines de la vie des Nuer. Les bovins sont particulièrement importants dans leur rôle de richesse de l’épouse, où ils sont donnés par la lignée d’un mari à la lignée de sa femme, ainsi que leur rôle dans le sacrifice. Alors que les Nuer mangent du bœuf lors des célébrations après les sacrifices, la plupart de leur nourriture consommée se compose de poisson, de céréales et de légumes, qui sont tous cultivés ou capturés pour leur subsistance et non pour être vendus.

Les Nuer vivent généralement dans des maisons de boue circulaires temporaires avec des toits de chaume. Lorsque les rivières montent pendant la saison des pluies, les Nuer vivent dans des colonies sur des terrains plus élevés. Pendant la saison sèche, les hommes dorment souvent avec le bétail dans des abris en herbe dans les zones inférieures vers la rivière.

Femmes Nuer rentrant chez elles du marché de Lekwongole.

Le mariage est une partie importante de la culture Nuer. Le mariage est polygame dans la culture Nuer, et les hommes auront souvent plusieurs épouses dans divers villages. Une fois qu’une femme est mariée, on s’attend à ce qu’elle reste fidèle à son mari, et les rencontres avec d’autres hommes sont traitées comme un adultère. Le mariage est une série de cérémonies compliquées, dont l’une des premières implique la présentation de la richesse de la mariée (bétail) à la famille de la mariée. Le mariage n’est pas considéré comme complet tant que le premier enfant n’est pas né, moment auquel le mariage a produit un enfant qui relie la lignée du mari et de la femme. Après la naissance d’un deuxième enfant, le mariage est considéré comme stable et aucune des richesses de la mariée n’aurait besoin d’être restituée si le couple divorcait. Il est important pour les hommes Nuer de donner naissance à au moins un héritier mâle, et si un homme meurt avant d’être en mesure de le faire, ses proches peuvent épouser une femme à son nom et avoir des enfants avec elle. Cette coutume est connue sous le nom de « mariage fantôme. »

Les Nuer reçoivent des marques faciales (appelées gaar) dans le cadre du rite de passage les initiant à l’âge adulte. Le modèle de scarification des Nuer varie au sein de sous-groupes spécifiques. Un modèle d’initiation commun consiste en six lignes horizontales parallèles sur le front, avec un plongeon dans les lignes au-dessus du nez. Les motifs en pointillés sont également courants (en particulier chez les Bul Nuer).

Vie contemporaine

Les hommes Nuer dans un groupe de discussion communautaire

En raison des guerres civiles au sud-Soudan, de nombreux Nuer ont émigré. Environ 25 000 réfugiés Nuer ont été réinstallés aux États-Unis depuis le début des années 1990, de nombreux Nuer résidant maintenant dans le Nebraska, l’Iowa, le Dakota du Sud, le Tennessee, la Géorgie et de nombreux autres États.

Les Nuer du Sud-Soudan vivent toujours une vie quelque peu traditionnelle. Le bétail reste une partie intégrante de la culture Nuer, tout comme les rituels entourant le mariage et la parade nuptiale. Les conflits au Soudan et la technologie moderne ont cependant eu des effets négatifs sur la vie des Nuer. Les raids de bétail ont été effectués avec des lances traditionnelles jusqu’en 1983, le nombre de morts lors des raids a été minime et les femmes et les enfants ont été considérés comme interdits. Alors que la guerre au Soudan continuait d’influencer la région, les armes à feu ont commencé à remplacer les lances, et les commandants rebelles ont fait valoir qu’une mort par arme à feu ne portait aucune responsabilité individuelle dans une « guerre gouvernementale. »Par conséquent, il n’y avait aucune raison de croire à la croyance traditionnelle selon laquelle l’esprit du tué hanterait le tueur. Tuer est vite devenu plus facile et la violence s’est généralisée. Les conférences de paix entre les Nuer et leurs rivaux aident à résoudre le problème de l’escalade de la violence.

Notes

• Evans-Pritchard, E. E. The Nuer: Une Description des Modes de Subsistance et des Institutions politiques d’un Peuple Nilotique. Oxford University Press, 1969. ISBN 978-0195003222
• Evans-Pritchard, E. E.Religion Nuer. Oxford University Press, 1971. ISBN 978-0198740032
• Evans-Pritchard, E. E. Parenté et mariage chez les Nuer. Oxford University Press, 1990.
• Hutchinson, Sharon. Dilemmes Nuer: Faire face à l’Argent, à la Guerre et à l’État. Berkeley, CA : Presses de l’Université de Californie, 1996. ISBN 978-0520202849

Tous les liens récupérés le 14 décembre 2018.

• Images de la culture Nuer