Ekkolokalisering er trolig mest forbundet med flaggermus og delfiner. Disse dyrene avgir utbrudd av lyder og lytter til ekkoene som spretter tilbake for å oppdage objekter i deres miljø og å oppleve egenskapene til objektene(f. eks. Flaggermus, for eksempel, kan fortelle avstanden til objekter med høy presisjon ved hjelp av tidsforsinkelsen mellom utslipp og ekko, og er i stand til å bestemme en forskjell i avstand så liten som en centimeter. Dette er nødvendig for at de skal kunne fange insekter i flukt.
Folk, bemerkelsesverdig, kan også echolocate. Ved å lage munnklikk, for eksempel, og lytte til de returende ekkoene, kan de oppleve omgivelsene sine. Mennesker, selvfølgelig, kan ikke høre ultralyd, som kan sette dem på en ulempe. Likevel har noen mennesker trent seg til et ekstraordinært nivå. Daniel Kish, som er blind og er en kjent ekspert echolocator, er i stand til å sykle, vandre i ukjent terreng og reise i ukjente byer alene. Daniel er grunnlegger Og president For World Access For The Blind, en ideell veldedighet i USA som tilbyr opplæring i ekkolokalisering sammen med trening i andre mobilitetsteknikker som long cane.Siden 2011 har den vitenskapelige interessen for menneskelig ekkolokalisering fått fart. For eksempel har tekniske fremskritt gjort det mulig å skanne folks hjerner mens de ekkolokerer. Denne undersøkelsen har vist at personer som er blinde og har kompetanse i ekkolokalisering, bruker visuelle deler av hjernen til å behandle informasjon fra ekko. Det har også blitt funnet at alle med normal hørsel kan lære å bruke ekko for å bestemme størrelser, steder eller avstand av objekter eller å bruke den for å unngå hindringer under gangavstand. Bemerkelsesverdig, både blinde og seende mennesker kan forbedre sin evne til å tolke og bruke lyd ekko i en økt eller to.Marina Ekkel og kolleger fra Radboud University i Nederland viste nylig at seende mennesker lærte å ekkolokalisere størrelse, og at folks oppmerksomhetskapasitet var relatert til deres læringssuksess. Dette er viktig fordi oppmerksomhet også har vært involvert i andre former for læring. Som forfatterne sier, kan det også være nyttig å vite at oppmerksomhetskapasitet kan påvirke ekkolokaliseringslæring når man utarbeider treningsprogrammer.
I studien Trente Ekkelog kolleger seende mennesker til å echolocate mens de hadde en blindfold. De ba ikke folk om å gjøre munnklikk, men folk fikk lov til å bruke en høyttaler montert på hodet. Folk kunne trykke på en knapp slik at høyttaleren gjorde en kort (10ms) lyd. Folk gjorde da vurderinger om de relative størrelsene på objekter ved hjelp av ekkoer som kom tilbake fra disse objektene. Deltakerne kom inn i laboratoriet ved fire separate anledninger, og hver gang forskerne målte deres evne til å gjøre oppgaven. Forskerne målte også deltakernes hørselsevne, romlige evne, arbeidsminne og oppmerksomhet.
Hva Ekko og kolleger fant var at folks økning i ekkolokaliseringsevne fra økt 1 til 4 var positivt korrelert med deres oppmerksomhetstiltak. Det vil si at de som hadde høyere oppmerksomhetskapasitetspoeng, også viste større forbedring i deres ekkolokaliseringsevne.Under de tidlige dagene av ekkolokaliseringsforskning, på 1940-og 1950-tallet, ble menneskers evne til å ekkolokere referert til som «ansiktsvisjon » eller»hindringssans». Forskere var ikke sikre på hvordan det virket, men mange trodde at noen utvalgte blinde mennesker var i stand til mystisk å oppdage subtile endringer i lufttrykket på huden, da de nærmet seg en vegg eller et annet stort hinder. En rekke tidlige eksperimenter utført Ved Cornell University gjorde det imidlertid klart at blinde mennesker faktisk lyttet til ekkoet av lyder som hoppet av overflater i deres umiddelbare omgivelser. Senere forskning viste at både blinde og seende mennesker kan lære å unngå hindringer uten syn, så lenge de er i stand til å bruke hørselen.
Forskning har også vært rettet mot å identifisere hva som forutsier hvor mye noen vil kunne dra nytte av opplæring i ekkolokalisering. Noen av de første kandidatene var aspekter av hørsel, og det ble forstått at normal hørsel var et krav for å lære å ekkolokalisere. Likevel var et spørsmål om evnen til å kunne høre bestemte lydfrekvenser bedre, eller endringer i lydintensitet eller frekvens, ville forutsi hvor godt folk ville lære. Fra disse studiene oppsto ingen klare prediktorer. Senere forskning fokuserte på andre aspekter av kognisjon, og det ble funnet at for eksempel seende menneskers evne til å bruke mentale bilder (dvs. lag bilder i deres indre øye) var positivt relatert til deres evne til å lære å bruke ekkolokalisering for å oppleve størrelse.Ekko og kollegers papir følger i denne forskningslinjen, bekrefter lærbarheten av ekkolokalisering, og tyder på at folks oppmerksomhetskapasitet kan være et aspekt som driver oppkjøpet av denne ferdigheten. Hittil har forskning på kognitive variabler involvert i læring ekkolokalisering blitt utført med personer som er observert. Likevel er tap av syn forbundet med mange atferds-og nevrale endringer. Vi trenger forskning for å avgjøre om variablene som påvirker læring hos seende er de samme som for blinde. Blindhet påvirker mennesker over hele verden. Å finne ut mer om hvordan ekkolokalisering læres av personer som er blinde, og hvordan det påvirker deres velvære, vil svare på viktige spørsmål om hvordan hjernen tilpasser seg synstap. Forskningen kan også bidra til å etablere ekkolokalisering sammen med andre verktøy og teknikker for personer som er blinde.