Magic Johnson et Isiah Thomas, dont l’amitié fracturée a longtemps fait les gros titres, ont fait amende honorable dans une émission spéciale mensuelle de Players Only diffusée mardi soir sur NBA TV.
« Ce fut une journée formidable », a déclaré Johnson à la fin de la séance en tête-à-tête. « Ma femme, ma mère, mon père ont dit que vous deviez tous vous remettre ensemble. Alors quand tout le monde a appelé, j’ai dit qu’on allait faire ça sans aucun doute. Et juste pour s’asseoir en face de vous et revivre ces moments de plaisir, d’excellence, de travail acharné, de rêve grand.
« Tu es mon frère. Permettez-moi de vous excuser si je vous ai fait du mal – que nous n’avons pas été ensemble. Dieu est bon de nous ramener ensemble. »
Johnson et Thomas étaient de chers amis tout au long des années 1980, mais leur lien très médiatisé a frappé une série de ralentisseurs.
Dans son livre, When the Game Was Our, co-écrit avec Larry Bird et le célèbre scribe de basket-ball Jackie MacMullan, Johnson a déclaré que Thomas « remettait en question sa sexualité et que plusieurs joueurs ne voulaient pas de lui dans la « Dream Team » originale qui a facilement remporté l’or olympique « , selon l’Associated Press (via NBA.com ).
Thomas a ensuite été laissé de côté de l’équipe olympique masculine de basket-ball des États-Unis en 1992.
« Isiah a tué ses propres chances en ce qui concerne les Jeux Olympiques », a déclaré Johnson dans le livre, par l’AP. « Personne dans cette équipe ne voulait jouer avec lui. … Je suis triste pour Isiah. Il a aliéné tant de gens dans sa vie, et il ne comprend toujours pas. Il ne comprend pas pourquoi il n’a pas été choisi pour cette équipe olympique et c’est vraiment dommage. Vous devez être conscient lorsque vous avez coché plus de la moitié de la NBA. »
Thomas déclara plus tard à Sports Illustrated qu’il était » aveuglé » par les critiques de Johnson.
Thomas a également révélé que les deux ont commencé à se séparer à la suite d’un affrontement physique lors de la finale NBA de 1988 qui a vu les Lakers de Los Angeles dominer les Pistons de Detroit en sept matchs.
« Quand nous sommes arrivés en finale, notre relation est devenue très différente », a déclaré Thomas à SI. « C’était BIEN pour nous d’être amis quand nous n’étions pas en compétition avec les Lakers, mais quand nous avons commencé à rivaliser avec les Lakers, notre amitié a changé. Je me souviens que mon fils est né en 88 pendant la finale de la NBA et que Magic ne venait même pas à l’hôpital. »
Thomas et les Pistons ont répondu en balayant les Lakers en finale de 1989. Johnson n’a joué que 75 minutes dans toute la série en raison d’une traction aux ischio-jambiers.
Malgré l’animosité, Thomas a soutenu qu’il a aidé à faciliter l’inclusion de Johnson au Match des étoiles de la NBA 1992 après que le général de sol des Lakers, qui avait reçu un diagnostic de VIH, a pris sa retraite avant la campagne 1991-92.
« Ils n’allaient pas laisser la magie jouer au All-Star Game; tous les joueurs sortaient », a déclaré Thomas, par SI. « Vous savez comment tout cela s’est retourné? J’ai eu une réunion avec tous les joueurs — parce que j’étais président de l’association des joueurs — et je leur ai dit non seulement qu’il allait jouer, mais que nous allions lui serrer la main et lui faire un câlin. Et j’ai été le premier à lui serrer la main, à l’embrasser et à lui faire un bisou, pour que les gens sachent que ce n’est pas comme ça que le virus se propage. »
Johnson a remporté les honneurs de MVP lors de l’exposition de mi-saison la plus mémorable de la ligue à ce jour après avoir totalisé 25 points, neuf passes décisives et cinq rebonds en 29 minutes.