Probabilmente il comico schermo superiore del 1990, intrattenitore canadese nato Jim Carrey ha combinato parti uguali del suo idolo Jerry Lewis, il suo antenato spirituale Harry Ritz, e il sciolto-limbed Ray Bolger in un’immagine dello schermo allegramente disinibita che è unicamente la sua.
La vita di Carrey non era sempre un barile di risate; era nato il 17 gennaio 1962, in una famiglia peripatetica che correva regolarmente la gamma dal comfort della classe media alla povertà abietta. Non sorprendentemente, Carrey è diventato un classico overachiever, eccellendo nel mondo accademico, mantenendo i suoi compagni di classe in punti con le sue improvvisazioni selvagge e le espressioni facciali elastiche. Il suo debutto al comedy club all’età di 16 anni fu un triste fallimento, ma Carrey aveva già deciso di non essere abbattuto dalle delusioni della vita (come lo era stato suo padre, un musicista frustrato). All’età di 22 anni, stava facendo una buona vita come comico standup, ed è stato protagonista della sitcom di breve durata The Duck Factory series una serie che curiosamente ha fatto poco per approfittare della destrezza fisica inquietante della sua stella.
Nel corso degli anni 1980, Carrey è apparso in ruoli di supporto in film come Peggy Sue Got Married (1986) e Earth Girls are Easy (1990). Piena celebrità televisiva è venuto modo di Carrey nel 1990 come il residente “ragazzo bianco” su Keenan Ivory Wayans’ Fox TV commedia In Living Color. La più popolare delle molte caratterizzazioni del comico sul programma era il grottescamente sfigurato Fire Marshal Bill, i cui dubbi suggerimenti per la sicurezza hanno abbattuto l’ira dei gruppi di prevenzione incendi della vita reale — e hanno anche guadagnato a Carrey l’ultimo riconoscimento di essere imitato da altri fumetti. Il 1994 si rivelò essere “L’anno di Carrey”, con l’uscita di tre film comici di maggior incasso al suo attivo: Ace Ventura: Pet Detective, The Mask e Dumb and Dumber. Entro la fine dell’anno, Carrey comandava da sette a dieci milioni di dollari per immagine. Nel 1995, l’attore/comico ha preso il posto di Robin Williams come L’enigmista nel film campione d’incassi Batman Forever, e, nel 1996, ha provato la sua mano in un ruolo più scuro e più minaccioso come un maniacale riparatore di cavi in The Cable Guy. Il film, e la performance a volte spaventosa di Carrey, ha ricevuto recensioni decisamente contrastanti da parte della critica e del pubblico. Nonostante la risposta generalmente negativa al film, Carrey mantenne ancora un interesse a ramificarsi in ruoli più drammatici.
Dopo un ritorno alla commedia a tutto campo in Liar, Liar (1997) come un avvocato cronicamente disonesto, Carrey ha esplorato un nuovo territorio con il suo ruolo principale nell’acclamato The Truman Show (1998), l’inquietante commedia drammatica di Peter Weir sui pericoli della manipolazione mediatica che consuma tutto. Rispetto critico alla mano, Carrey è tornato alla commedia di un tipo diverso con il ruolo principale in L’uomo sulla luna di Milos Forman (1999), un biopic tanto atteso del leggendario comico Andy Kaufman. Anche se il film vantava una performance centrale da Carrey, ha guadagnato meno di recensioni stellari e ha fatto affari poveri al botteghino. Tale era la forza del ritratto dell’attore, tuttavia, che la sua esclusione dalle nomination come miglior attore agli Academy Awards di quell’anno era una fonte di protesta per un certo numero di membri del settore. Carrey è tornato alla commedia diretta l’anno seguente con i fratelli Farrelly’ Me, Myself & Irene, in cui ha recitato come un poliziotto con una doppia personalità, entrambi innamorati della stessa donna (Renée Zellweger). Anche se quel film ha avuto il minor successo degli sforzi dei Farrellys fino a quel punto, il personaggio anarchico di Carrey è stato dato apparentemente libero e il risultato è stato il suo ruolo più scombussolato da The Mask. Nello stesso anno, ha assunto il ruolo principale in Dr. Seuss’s How the Grinch Stole Christmas, rastrellando i soldi al botteghino e ricevendo una nomination ai Golden Globe nonostante la diffusa critica-disprezzo per il film. Continuando a cercare l’accettazione come un abile drammaturgo, Carrey è apparso nel 2001 box-office bomb The Majestic.
Imperterrito dal fallimento di The Majestic, Carrey è tornato di nuovo alla commedia e al successo al botteghino con Bruce Almighty del 2003. Dopo aver provato con facilità che il suo potere come star del grande schermo era molto intatto, Carrey non ha perso tempo a cambiare marcia ancora una volta mentre intraprendeva il suo progetto più ambizioso fino ad oggi, la commedia romantica del 2004 Eternal Sunshine of the Spotless Mind. Sceneggiato da Charlie Kaufman e diretto da Michel Gondry, il film ha raccolto recensioni entusiastiche e caratterizzato quella che è stata probabilmente la performance più sottilmente complessa e sommessa di Carrey fino ad oggi.
La presenza di Carrey Cartooney sullo schermo lo renderebbe una scelta naturale per il film per bambini Lemony Snicket Una serie di sfortunati eventi nel 2004, così come altri film per famiglie nei prossimi anni come A Christmas Carol e Mr. Popper’s Penguins. L’attore avrebbe continuato ad esplorare ruoli drammatici, tuttavia, come il thriller oscuro The Number 23 e l’acclamato I Love You, Phillip Morris.
— Hal Erickson, Rovi