Caro Cecil:
So che i peli del corpo crescono solo fino a una certa lunghezza e poi si fermano. Ma come fanno i capelli a sapere che sono stati tagliati? Per esempio, se taglio dei peli di un braccio o di una gamba, come fa a saperlo e ricrescere? Capisce?
Mary B., Dallas
Cecil risponde:
Cara Mary:
Sto dando il massimo, signora. I capelli non sanno che sono stati tagliati, ed essendo tessuto morto, non importa molto. Il fatto è che i peli del corpo cresceranno se li tagli, e cresceranno se non li tagli–è, in breve, sempre in crescita (o almeno, in un dato momento, una parte sostanziale di esso è.) Semplicemente non te ne rendi conto, dal momento che nel complesso non sembra mai più. Questo perché i peli più lunghi cadono, essendo stati spinti fuori dalle loro prese da peli più recenti che lavorano dal basso.
La differenza tra peli del corpo e capelli del cuoio capelluto (e, nei maschi, capelli del mento e dei baffi) è che quest’ultimo per scopi pratici cresce continuamente, mentre il primo alterna periodi regolari di crescita e dormienza. Durante la porzione di crescita del ciclo, i follicoli piliferi del corpo sono lunghi e bulbosi e i capelli avanzano verso l’esterno a circa un terzo di millimetro al giorno.
Dopo alcune settimane la crescita si ferma, a quel punto, inutile dire, i capelli sono lunghi quanto stanno per arrivare. Il follicolo si restringe e la radice dei capelli si irrigidisce. Dopo un periodo di dormienza, inizia un altro ciclo di crescita, e alla fine un nuovo capello spinge quello vecchio fuori dal follicolo da sotto.
Naturalmente, il processo non si verifica simultaneamente su tutto il corpo o si spargerebbe come un cocker spaniel. Ogni volta che ti capita di raderti le gambe, falcierai alcuni peli lunghi e non crescenti e alcuni più corti, ancora in crescita. E vi perderete alcuni piccoli nuovi peli, che non sono ancora sporgenti sopra la superficie della pelle. La stoppia che senti un giorno o due dopo è la prova che la crescita continua senza ostacoli.
OK, dici, ma perché i capelli della testa crescono a grande lunghezza mentre i capelli del corpo no? Nessuno lo sa esattamente, ma alcuni antropologi credono che lo scopo dei capelli lunghi sia quello di darti qualcosa per legare i nastri. Non scherzare. Quoth uno ,” il significato funzionale di capelli lunghi testa è quasi certamente ornamento, fornendo per la’ selezione sessuale ‘ che Darwin correttamente sostenuto era un fattore potente nel processo evolutivo.”In altre parole, quando lasci cadere sessanta dollari al salone di bellezza, non sentirti in colpa–stai aiutando a far avanzare la specie.
Cecil Adams
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