Miksi uni kehittyi?
—James Ridgeway vastaa sähköpostitse
Christopher French, Lontoon yliopiston Goldsmithsin psykologian professori:
Tämä on kiehtova kysymys, ja rehellinen vastaus on, ettei kukaan tiedä varmasti. Ensi näkemältä Uni näyttää olevan ristiriidassa selviytymisen kanssa, koska se estää ruokailun ja lisääntymisen ja voi altistaa nukkujan saalistajien hyökkäykselle. Unesta on saatava joitakin olennaisia hyötyjä, jotka ylittävät nämä vakavat haitat.
jotkut teoreetikot ovat väittäneet, että uni auttaa luomaan uusia hermoyhteyksiä ja jähmettämään muistoja, kun taas toiset ovat esittäneet, että unen avulla aivot voivat suodattaa pois merkityksettömiä yhteyksiä. Se voi myös auttaa aivoja korjaamaan itseään.
näitä selityksiä ei kuitenkaan johdonmukaisesti tue empiirinen näyttö, eivätkä ne selitä, miksi eri eläimillä on kehittynyt monenlaisia Uni-valverytmejä. Jotkin teoriat ovat jopa ristiriidassa keskenään. Jotkin eläimet, kuten Amerikanmustakarhut ja paksuhäntäiset kääpiömakit, horrostavat päivistä kuukausiin, kun taas toiset, erityisesti linnut ja pienet nisäkkäät, ovat lievempiä ja saattavat kestää yhden yön tai vähemmän. Esimerkiksi Iso ruskolepakko nukkuu 20 tuntia päivässä. Vastasyntyneet miekkavalaat ja delfiinit sen sijaan tuskin nukkuvat viikkokausia, jos ne syntyvät muuttomatkan aikana; sama pätee niiden emoihin.
yksi uskottava selitys tälle unirytmin vaihtelulle on se, että evoluution näkökulmasta uni ja siihen liittyvät tilat tarjoavat adaptiivisen passiivisuuden jaksoja. Toisin kuin ensivaikutelma, eläimet saattavat joskus olla vähemmän alttiita petoeläinten hyökkäyksille nukkuessaan. Kun eläin on hereillä ja liikkuu ympäristössään, se voi etsiä ruokaa, syödä ja paritella, mutta se myös kuluttaa energiaa osallistumalla tällaiseen käyttäytymiseen ja voi harhautua vaaralle.
todennäköisimmin Uni kehittyi siten, että lajit eivät ole aktiivisia silloin, kun ne ovat alttiimpia saalistukselle ja kun niiden ravinnonsaanti on niukkaa. Ison ruskolepakon ei tarvitse olla hereillä kuin neljä tuntia päivässä, koska hyönteiset, joita se syö, ovat aktiivisia vain muutaman tunnin joka ilta. Jos lepakko lentelisi päiväsaikaan, se kiinnittäisi petolintujen huomion helpommin. Vaikka uni näyttää palvelevan monia rooleja, unirytmi eri lajien välillä voi parantaa selviytymistä optimoimalla toiminnan ajoituksen ja joutilaisuuden samalla, kun pystymme ylläpitämään ketterimmät aivot.