kaikuluotaus liittyy todennäköisesti eniten lepakoihin ja delfiineihin. Nämä eläimet päästävät äänenpurkauksia ja kuuntelevat kaikuja, jotka kimpoavat takaisin havaitakseen ympäristössään olevia esineitä ja havaitakseen esineiden ominaisuuksia (esim.sijainti, koko, materiaali). Lepakot voivat esimerkiksi kertoa kohteiden etäisyyden suurella tarkkuudella käyttämällä emission ja Kaikun välistä aikaviivettä,ja ne pystyvät määrittämään etäisyyseron niinkin pieneksi kuin yhden senttimetrin. Tätä tarvitaan, jotta ne voivat pyydystää hyönteisiä lennon aikana.
ihmiset voivat huomattavan hyvin myös kaikuluotautua. Tekemällä esimerkiksi suun naksahduksia ja kuuntelemalla palautuvia kaikuja ne voivat hahmottaa ympäristöään. Ihmiset eivät tietenkään kuule ultraääniä, mikä saattaa asettaa heidät epäedulliseen asemaan. Siitä huolimatta jotkut ovat kouluttaneet itsensä poikkeukselliselle tasolle. Daniel Kish, joka on sokea ja tunnettu asiantuntija kaikuluotain, pystyy ajamaan polkupyörällä, vaeltamaan vieraassa maastossa ja matkustamaan vieraissa kaupungeissa yksin. Daniel on perustaja ja puheenjohtaja World Access for the Blind, voittoa tavoittelematon hyväntekeväisyysjärjestö Yhdysvalloissa, joka tarjoaa koulutusta kaikuluotaukseen koulutuksen ohella muita liikkuvuutta tekniikoita, kuten long cane.
vuodesta 2011 lähtien tieteellinen kiinnostus ihmisen kaikuluotausta kohtaan on saanut vauhtia. Esimerkiksi tekniset edistysaskeleet ovat mahdollistaneet ihmisten aivojen skannaamisen niiden kaikuluotauksen aikana. Tämä tutkimus on osoittanut, että ihmiset, jotka ovat sokeita ja joilla on asiantuntemusta kaikuluotauksesta, käyttävät aivojen ”visuaalisia” osia käsitelläkseen tietoa kaikuista. On myös havaittu, että jokainen, jolla on normaali kuulo, voi oppia käyttämään kaikuja esineiden koon, sijainnin tai etäisyyden määrittämiseen tai käyttämään sitä esteiden välttämiseksi kävelyn aikana. On merkille pantavaa, että sekä sokeat että näköiset ihmiset voivat parantaa kykyään tulkita ja käyttää äänikaikuja muutaman istunnon aikana.
Marina Ekkel ja kollegat Radboudin yliopistosta Alankomaista osoittivat äskettäin, että näkövammaiset oppivat kaikukoon ja että ihmisten tarkkaavaisuus oli yhteydessä heidän oppimismenestykseensä. Tämä on tärkeää, koska huomiota on kiinnitetty myös muihin oppimisen muotoihin. Kuten kirjoittajat toteavat, tieto siitä, että tarkkaavaisuus voi vaikuttaa kaikuluotauksen oppimiseen, voi olla hyödyllistä myös koulutusohjelmia suunniteltaessa.
tutkimuksessaan Ekkel kollegoineen koulutti näkeviä kaikuluotaamaan samalla, kun he käyttivät silmäsidettä. He eivät pyytäneet ihmisiä tekemään suunsoittoa, vaan ihmiset saivat käyttää päähän kiinnitettyä kaiutinta. Ihmiset saattoivat painaa nappia niin, että kaiuttimesta kuului lyhyt (10ms) ääni. Ihmiset tekivät sitten arvioita esineiden suhteellisesta koosta käyttäen kaikuja, jotka tulivat takaisin näistä esineistä. Osallistujat tulivat laboratorioon neljä eri kertaa ja joka kerta tutkijat mittasivat heidän kykynsä tehdä tehtävä. Tutkijat mittasivat myös osallistujien kuulokykyä, avaruuskykyä, työmuistia ja tarkkaavaisuutta.
Ekkel ja kollegat havaitsivat, että ihmisten kaikuluotauskyvyn kasvu istunnosta 14 korreloi positiivisesti heidän tarkkaavaisuusmittaustensa kanssa. Toisin sanoen ne ihmiset, joilla oli korkeampi tarkkaavaisuusaste, osoittivat myös suurempaa parannusta kaikuluotauskyvyssään.
kaikuluotaustutkimuksen alkuaikoina 1940-ja 1950-luvuilla ihmisten kaikuluotauskyvystä käytettiin nimitystä ”kasvonäkö” tai ”esteaisti”. Tutkijat eivät olleet varmoja, miten se toimi, mutta monet uskoivat, että jotkut valikoidut sokeat pystyivät mystisesti havaitsemaan hienovaraisia muutoksia ilmanpaineessa ihollaan, kun he lähestyivät seinää tai jotain muuta suurta estettä. Cornellin yliopistossa tehdyt varhaiset kokeet tekivät kuitenkin selväksi, että sokeat ihmiset todella kuuntelivat pinnoilta pomppivien äänten kaikuja lähiympäristössään. Myöhemmät tutkimukset osoittivat, että sekä sokeat että näkövammaiset voivat oppia välttämään esteitä ilman näköaistia, kunhan he pystyvät käyttämään kuuloaan.
tutkimuksissa on pyritty myös selvittämään, mikä ennustaa, kuinka paljon joku voisi hyötyä kaikuluotauskoulutuksesta. Osa ensimmäisistä hakijoista liittyi kuuloon, ja ymmärrettiin, että normaali kuulo oli edellytys kaikuluotauksen oppimiselle. Yksi kysymys oli kuitenkin se, ennustaisiko kyky kuulla tiettyjä äänitaajuuksia paremmin tai äänen voimakkuuden tai taajuuden muutokset sitä, miten hyvin ihmiset oppisivat. Näistä tutkimuksista ei ilmennyt selkeitä ennustajia. Myöhempi tutkimus keskittyi muihin kognition osa-alueisiin, ja havaittiin, että esimerkiksi näkevien ihmisten kyky käyttää mielikuvia (ts. create pictures in their mind ’ s eye) liittyi positiivisesti heidän kykyynsä oppia käyttämään kaikuluotausta koon hahmottamiseen.
ekkelin ja kollegoiden tutkielma seuraa tätä tutkimussuuntaa vahvistaen kaikuluotauksen oppimiskyvyn ja esittäen, että ihmisten tarkkaavaisuus saattaa olla tämän taidon hankkimista edistävä tekijä. Tähän mennessä kaikuluotauksen oppimiseen liittyviä kognitiivisia muuttujia on tutkittu näkevillä ihmisillä. Näönmenetykseen liittyy kuitenkin monia käyttäytymis-ja hermomuutoksia. Tarvitsemme tutkimusta sen selvittämiseksi, ovatko näkövammaisten oppimiseen vaikuttavat muuttujat samoja kuin sokeiden. Sokeus vaikuttaa ihmisiin kautta maailman. Lisätietojen saaminen siitä, miten sokeat oppivat kaikuluotauksen ja miten se vaikuttaa heidän hyvinvointiinsa, vastaa tärkeisiin kysymyksiin siitä, miten aivot sopeutuvat näönmenetykseen. Tutkimus voi myös auttaa luomaan kaikuluotausta muiden sokeille tarkoitettujen välineiden ja tekniikoiden rinnalle.