La popular bebida de perlas de tapioca ha sumido al sur de California en un frenesí de boba — ¿qué contiene en realidad?
Por Sarah Wang
Los fanáticos de boba de larga data probablemente recuerden leer los titulares denunciando su bebida favorita con horror, incluidos títulos memorables como» Las perlas de Tapioca Pueden Contener Productos Químicos que Causan Cáncer «y» ¿Beberás Té de Burbujas Si Causa Cáncer?”. Todo comenzó cuando investigadores alemanes del Hospital Universitario de Aquisgrán (Uniklinikum Aachen) publicaron un estudio que supuestamente encontró rastros de sustancias químicas causantes de cáncer conocidas como bifenilos policlorados o PCB, incluidos ciertos tipos de estireno, acetofenona y otras sustancias bromadas no especificadas.
De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), los PCB se introdujeron por primera vez en la industria manufacturera en la década de 1920, pero los EE. el gobierno impuso una prohibición sobre el carcinógeno en 1979 después de que se descubrió que los PCB tenían efectos adversos en la salud humana y el medio ambiente. Entonces, ¿cómo llegaron estos PCB a nuestras queridas perlas de tapioca?
Lo que los titulares no quisieron mencionar fue que las muestras de boba en realidad se tomaron de una cadena de bebidas sin nombre en Mönchengladbach, en el noroeste de Alemania, y las perlas en sí se supuestamente se hicieron en Taiwán.
El gobierno taiwanés se apresuró a investigar esta afirmación y, después de una ronda de pruebas, el Comité de Protección al Consumidor encontró que ninguna de las 22 muestras de siete fabricantes principales contenía estireno, una declaración respaldada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Taiwán. En una declaración para Focus Taiwan, Feng Jun-Ian, un funcionario de la FDA, agregó que las muestras utilizadas en el estudio alemán son poco comunes en Taiwán y debido a que los medios de comunicación alemanes «no especificaron los instrumentos y métodos utilizados en la prueba o las cantidades de sustancias cancerígenas encontradas» y «solo se citaron fragmentos de información de organizaciones privadas y un laboratorio universitario», la autenticidad de los resultados sigue sin estar clara. Agregó que los aditivos para colorantes alimentarios y otros materiales de embalaje pueden haber contribuido a las minúsculas cantidades de materia bromada, que incluso se pueden encontrar en el agua corriente del grifo.
Varias instituciones estadounidenses establecidas también se pusieron de pie para defender el popular relleno de bebidas. Noah Bartolucci, un portavoz de los Estados Unidos Administración de alimentos y Medicamentos, aseguró al público que «Tanto acetofenona y estireno son compuestos aromáticos, pero al ser un compuesto aromático no es, en sí misma, un motivo de preocupación toxicológica,» sobre todo cuando las cantidades encontradas en el estudio alemán eran demasiado pequeñas para ser de gran preocupación. Continuó: «La FDA realizó una evaluación de seguridad para cada una de estas sustancias antes de que pudieran usarse en alimentos destinados al mercado estadounidense», lo que confirma la insistencia del fabricante estadounidense de boba de que sus productos eran completamente seguros para el consumo humano. El Wellness journal de UC Berkeley también señaló que » los investigadores no notaron la cantidad de cualquiera de las sustancias que encontraron which lo cual es importante porque, como dice la frase, es la dosis la que produce el veneno. El autor de la entrada, Keng Lam, revela que el informe «no fue publicado en una revista revisada por pares, por lo que el estudio en sí no fue evaluado por otros expertos científicos para garantizar su precisión.»
En resumen (o TL; DR, como dicen ahora): boba no causa cáncer. Es probable que los hallazgos limitados del estudio se sacaran de contexto, un ejemplo clásico de cómo la información falsa puede propagar el miedo y la desconfianza.
Sin embargo, el hecho de que la boba no represente un riesgo químico no significa que los amantes de la boba no deban considerar sus implicaciones para la salud. Las perlas masticables de tapioca pueden ser una bebida deliciosa y divertida, pero los consumidores deben ser conscientes del escaso valor nutricional de la boba. La boba, que está hecha de raíz de mandioca de sabor neutro, es alta en calorías e hidratos de carbono y, a menudo, se almacena en jarabe azucarado para crear su sabor característico. Según LiveStrong, una sola taza de boba contiene 544 calorías y 132 gramos de carbohidratos, lo que definitivamente es demasiado para consumir en una sola porción todos los días.
Dicho esto, la boba se puede apreciar con moderación: los escépticos de la boba pueden probar esta bebida sin cáncer y los amantes de la boba pueden seguir disfrutando de este delicioso refresco.