Magic Johnson e ThomasAh Thomas, cuya amistad fracturada ha acaparado los titulares durante mucho tiempo, hicieron las paces en un especial mensual para Jugadores llorosos que se emitió en NBA TV el martes por la noche.
«Este ha sido un día tremendo», dijo Johnson al final de la sesión individual. «Mi esposa, mi madre, mi padre han estado diciendo que necesitan volver a estar juntos. Así que cuando todos llamaron, dije que no había duda de que íbamos a hacer esto. Y solo sentarme frente a ti y revivir esos momentos de diversión, excelencia, trabajar duro, soñar en grande.»Eres mi hermano. Déjame disculparme si te lastimé, porque no hemos estado juntos. Dios es bueno para reunirnos de nuevo.»
Johnson y Thomas fueron amigos queridos a lo largo de la década de 1980, pero su enlace de alto perfil golpeó una serie de baches de velocidad.
En su libro, When the Game Was Ours, que fue escrito en coautoría con Larry Bird y el famoso escriba de baloncesto Jackie MacMullan, Johnson dijo que Thomas » cuestionó su sexualidad y que varios jugadores no lo querían en el ‘Dream Team’ original que ganó fácilmente el oro olímpico», según Associated Press (a través de NBA.com).
Thomas fue posteriormente dejado fuera del equipo olímpico de baloncesto masculino de los Estados Unidos de 1992.
«Isiah mató a sus propias oportunidades cuando se trataba de los Juegos Olímpicos», dijo Johnson en el libro, per the AP. «Nadie en ese equipo quería jugar con él. … Estoy triste por Isiah. Ha alienado a mucha gente en su vida, y todavía no lo entiende. No entiende por qué no fue elegido para el equipo olímpico y eso es una lástima. Deberías estar al tanto de cuando hayas eliminado a más de la mitad de la NBA.»
Thomas más tarde le dijo a Sports Illustrated que estaba» sorprendido » por las críticas de Johnson.
Thomas también reveló que los dos comenzaron a distanciarse después de un enfrentamiento físico en las Finales de la NBA de 1988 que vio a Los Angeles Lakers superar a los Detroit Pistons en siete juegos.
«Cuando llegamos a la Final, nuestra relación se volvió muy diferente», dijo Thomas a SI. «Estaba bien para nosotros ser amigos cuando no estábamos compitiendo con los Lakers, pero cuando empezamos a competir con los Lakers, nuestra amistad cambió. Recuerdo que mi hijo nació en el 88 durante las Finales de la NBA y Magic ni siquiera venía al hospital.»
Thomas y los Pistons respondieron barriendo a los Lakers en la Final de 1989. Johnson jugó solo 75 minutos en toda la serie debido a un tirón de isquiotibiales.
A pesar de la animosidad, Thomas ha mantenido que ayudó a facilitar la inclusión de Johnson en el Juego de Estrellas de la NBA de 1992 después de que el general de piso de los Lakers, que había sido diagnosticado con VIH, se retirara antes de la campaña 1991-92.
«No iban a dejar que Magic jugara en el Juego de Estrellas; todos los jugadores estaban saliendo», dijo Thomas, per SI. «¿Sabes cómo se dio la vuelta? Tuve una reunión con todos los jugadores, porque era presidente de la asociación de jugadores, y les dije que no solo iba a jugar, sino que le estrecharíamos la mano y le daríamos un abrazo. Y fui el primero en estrecharle la mano, abrazarlo y darle un beso, para hacerle saber a la gente que no es así como se propaga el virus.»
Johnson se llevó a casa los honores de MVP en la exhibición de mitad de temporada más memorable de la liga hasta la fecha después de sumar 25 puntos, nueve asistencias y cinco rebotes en 29 minutos.