Es el Profesor Pollock de Inglés, autor de 16 libros, entre ellos las novelas Middle Passage, Oxherding Tale, Faith and the Good Thing y Dreamer; las colecciones de cuentos: The Sorcerer’s Apprentice (nominado para un premio PEN/Faulkner), Soulcatcher y Otras Historias, y Dr. King’s Refrigerator y Otros Cuentos para dormir; y obras de filosofía y crítica como Ser y Raza: Escritura Negra Desde 1970 y Girando la Rueda: Essays on Buddhism and Writing. También es guionista, ensayista, dibujante profesional, conferencista internacional, y durante 20 años se desempeñó como editor de ficción de Seattle Review/, recibió el Premio Nacional del Libro (ficción) de 1990 por las becas Middle Passage, NEA y Guggenheim, un Premio del Gremio de Escritores por su drama de PBS «Booker», dos Premios de literatura del Gobernador del Estado de Washington, el Premio de la Academia de Literatura de la Academia Americana de Artes y Letras, y muchos otros premios y títulos honorarios. Se anima a los estudiantes a presentar su trabajo al» Premio de Ficción Charles Johnson » de la Universidad del Sur de Illinois. En 1998 recibió una Beca John D. y Catherine T. MacArthur (beca «genio»), y en 2003, eruditos literarios fundaron la Sociedad Charles Johnson en la Asociación Americana de Literatura