Walter White war einer der wichtigsten Bürgerrechtsführer der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts. Als Exekutivsekretär der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) leitete White eine nationale Anstrengung, um politische, wirtschaftliche und soziale Rechte für Afroamerikaner zu erreichen.White, dessen blondes, blauäugiges Aussehen seine afroamerikanische Abstammung widerlegte, wurde in Atlanta, Georgia, geboren. Nach seinem Abschluss an der Atlanta University im Jahr 1916 arbeitete er für eine Versicherungsgesellschaft. Seine Bürgerrechtskarriere begann, als er einen Protest gegen den Plan des Atlanta Board of Education organisierte, die siebte Klasse für schwarze Schüler fallen zu lassen, um den Bau einer neuen weißen High School zu finanzieren. Nach der Gründung der NAACP-Niederlassung in Atlanta wurde er 1918 stellvertretender Sekretär des nationalen Personals der Organisation. Bis 1931 war er Exekutivsekretär geworden, die höchste Position in der Organisation. Während dieser Zeit schrieb White auch mehrere Bücher, darunter zwei Romane, The Fire in the Flint (1924) und Flight (1926), sowie a study of the factors behind lynching, Rope and Rope: A Biography of Judge Lynch (1929). Als Führer der NAACP führte White den Kampf für Antilynching–Gesetze an – eine Sache, mit der er vertraut war, nachdem er mehr als vierzig solcher Todesfälle untersucht hatte. Während seiner Amtszeit startete die NAACP auch große legale Kampagnen, um weiße Vorwahlen, Kopfsteuer und getrennte Wohnungen und Bildung zu beenden. Mit A. Philip Randolph überzeugte er Franklin D. Roosevelt erließ 1941 eine Durchführungsverordnung, die Rassendiskriminierung in der Verteidigungsindustrie verbot und die Fair Employment Practices Commission einrichtete. Seine Arbeit als Auslandskorrespondent während des Zweiten Weltkriegs führte zu einem weiteren Buch, A Rising Wind (1945), das die Diskriminierung schwarzer Soldaten aufdeckte und Präsident Harry Trumans Befehl von 1948 beeinflusste, die Streitkräfte aufzuheben. Im selben Jahr überredete er Truman, ein Präsidialkomitee für Bürgerrechte zu ernennen. Der Bericht des Ausschusses wurde 1948 zur Grundlage der Plattform der Demokratischen Partei für Bürgerrechte.Obwohl White sich in erster Linie auf die Verbesserung der Bedingungen für Afroamerikaner konzentrierte, erkannte er die internationalen Auswirkungen der Rassenfrage und widmete ihnen Zeit und Mühe. Er war Delegierter zum Zweiten Panafrikanischen Kongress 1921 und Mitglied des Beirats für die Regierung der Jungferninseln 1934-35. Er war auch Berater der Delegation der Vereinigten Staaten bei der Gründungskonferenz der Vereinten Nationen 1945 und bei der Generalversammlung 1948 in Paris.White blieb bis zu seinem Tod Exekutivsekretär der NAACP, trotz periodischer interner Drohungen gegen seine Führung. Er überlebte diese, aber mit seiner Macht, die zum Zeitpunkt seines Todes 1955 etwas eingeschränkt war, war ein Großteil der Finanzverwaltung und Aufsicht des Amtes an seinen stellvertretenden Sekretär Roy Wilkins übergegangen.Whites Beziehung zu ER stammt aus den 1930er Jahren, als die beiden (erfolglos) zusammengearbeitet hatten, um die Verabschiedung der Antilynching-Gesetzgebung des Bundes zu erreichen. Sie unterstützte ihn und die Bemühungen der NAACP weiterhin, trotz des Widerstands einiger Mitglieder des FDR-Kreises und der Enttäuschung von White über das Versäumnis der Roosevelt-Regierung, mehr zur Verbesserung der Bedingungen für Afroamerikaner zu tun. Die beiden kamen sich noch näher, nachdem ER 1945 dem NAACP-Vorstand beigetreten war. Obwohl sie sich manchmal über bestimmte Strategien nicht einig waren, blieb ihr wesentlicher Zweck derselbe, und ER unterstützte White und die NAACP in den 1950er Jahren konsequent und wurde zu einem der einflussreichsten Mitglieder der Gruppe. White seinerseits verschob oft Maßnahmen in einer Angelegenheit, bis er die Gelegenheit hatte, mit ER zu sprechen, und er hielt ihre Unterstützung für entscheidend für den Erfolg einer großen NAACP-Initiative. White und ER waren enge Freunde, und er wurde einer der wenigen Mitarbeiter, die ER „Eleanor“ nannten.“ ER blieb Weiß gewidmet, auch wenn seine Ehe mit der weißen Mohnkanone viele seiner Verbündeten und Kritiker entzündete, und sie verteidigte ihre Ehe privat und öffentlich.
Quellen:
Black, Allida M., Casting Her Own Shadow: Eleanor Roosevelt and the Shaping of Postwar Liberalism. New Yorker: Columbia University Press, 1996, 85-116.Cook, Blanche Wiesen, Eleanor Roosevelt, Band zwei, 1933-1938. New York: Viking Press, 1999, 4, 176-181, 279-280.
Concise Dictionary of American Biography. 5. Aufl.. New York: Charles Scribners Söhne, 1980, 1424.
Das Wörterbuch der amerikanischen Biographie, Beilage 1. Charles Scribners Söhne, 1964, 740-741.
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