Echolocation er sandsynligvis mest forbundet med flagermus og delfiner. Disse dyr udsender udbrud af lyde og lytter til ekkoerne, der hopper tilbage for at opdage objekter i deres miljø og for at opfatte objekternes egenskaber (f.eks. Flagermus kan for eksempel fortælle afstanden til objekter med høj præcision ved hjælp af tidsforsinkelsen mellem emission og ekko og er i stand til at bestemme en forskel i afstand så lille som en centimeter. Dette er nødvendigt for at de kan fange insekter under flyvning.
folk, bemærkelsesværdigt, kan også echolocate. Ved at lave mund klik, for eksempel, og lytte til de tilbagevendende ekkoer, de kan opfatte deres omgivelser. Mennesker kan selvfølgelig ikke høre ultralyd, hvilket kan sætte dem i en ulempe. Ikke desto mindre har nogle mennesker trænet sig til et ekstraordinært niveau. Daniel Kish, der er blind og er en velkendt ekspert echolocator, er i stand til at cykle, vandre i ukendt terræn og rejse i ukendte byer alene. Daniel er grundlægger og præsident for Verdensadgang for blinde, en non-profit velgørenhedsorganisation i USA, der tilbyder træning i ekkolokation sammen med træning i andre mobilitetsteknikker såsom long cane.
siden 2011 har den videnskabelige interesse for menneskelig ekkolokation fået fart. For eksempel har tekniske fremskridt gjort det muligt at scanne folks hjerner, mens de ekkolokerer. Denne forskning har vist, at mennesker, der er blinde og har ekspertise inden for ekkolokalisering, bruger ‘visuelle’ dele af deres hjerne til at behandle information fra ekkoer. Det har også vist sig, at enhver med normal hørelse kan lære at bruge ekkoer til at bestemme objekters størrelser, placeringer eller afstand eller bruge den til at undgå forhindringer under gang. Bemærkelsesværdigt, både blinde og seende mennesker kan forbedre deres evne til at fortolke og bruge lyd ekkoer inden for en session eller to.Marina Ekkel og kolleger fra Radboud University i Holland viste for nylig, at seende mennesker lærte at echolocate størrelse, og at folks opmærksomhedskapacitet var relateret til deres læringssucces. Dette er vigtigt, fordi opmærksomhed også er blevet impliceret i andre former for læring. Som forfatterne siger, kan det også være nyttigt at vide, at opmærksomhedskapacitet kan påvirke ekkolokationsindlæring, når man udarbejder træningsprogrammer.i deres undersøgelse trænede Ekkel og kolleger seende mennesker til at ekkolokere, mens de havde bind for øjnene. De bad ikke folk om at lave mundklik, men folk fik lov til at bruge en højttaler monteret på hovedet. Folk kunne trykke på en knap, så højttaleren lavede en kort (10 ms) lyd. Folk lavede derefter domme om de relative størrelser af objekter ved hjælp af ekkoer, der kom tilbage fra disse objekter. Deltagerne kom ind i laboratoriet ved fire separate lejligheder, og hver gang målte forskerne deres evne til at udføre opgaven. Forskerne målte også deltagernes høreevne, rumlige evne, arbejdshukommelse og opmærksomhed.
hvad Ekkel og kolleger fandt var, at folks stigning i ekkolokationsevne fra session 1 til 4 var positivt korreleret med deres Opmærksomme foranstaltninger. Det vil sige, de mennesker, der havde højere opmærksomhedskapacitetsresultater, viste også større forbedring i deres ekkolokationsevne.
i de tidlige dage af ekkolokaliseringsforskning, i 1940 ‘erne og 1950’ erne, blev menneskers evne til at ekkolokere omtalt som “ansigtssyn” eller “hindringsfølelse”. Forskere var ikke sikre på, hvordan det fungerede, men mange troede, at nogle udvalgte blinde mennesker på mystisk vis kunne opdage subtile ændringer i lufttrykket på deres hud, da de nærmede sig en mur eller en anden stor hindring. En række tidlige eksperimenter udført på Cornell University gjorde det imidlertid klart, at blinde mennesker faktisk lyttede til ekkoet af lyde, der hoppede af overflader i deres umiddelbare omgivelser. Efterfølgende forskning fortsatte med at vise, at både blinde og seende mennesker kan lære at undgå forhindringer uden syn, så længe de er i stand til at bruge deres hørelse.
forskning har også været rettet mod at identificere, hvad der forudsiger, hvor meget nogen ville kunne drage fordel af træning i ekkolokation. Nogle af de første kandidater var aspekter af hørelsen, og det blev forstået, at normal hørelse var et krav for at lære at echolocate. Endnu, et spørgsmål var, om evnen til at være i stand til at høre bestemte lydfrekvenser bedre, eller ændringer i lydintensitet eller frekvens, ville forudsige, hvor godt folk ville lære. Fra disse undersøgelser opstod der ingen klare forudsigere. Efterfølgende forskning fokuserede på andre aspekter af kognition, og det blev fundet, at for eksempel seende menneskers evne til at bruge mentale billeder (dvs. i deres sinds øje) var positivt relateret til deres evne til at lære at bruge ekkolokation til at opfatte størrelse.Ekkel og kollegers papir følger i denne forskningslinje, der bekræfter lærbarheden af ekkolokation og antyder, at folks opmærksomhedskapacitet kan være et aspekt, der driver erhvervelsen af denne færdighed. Til dato, forskning i de kognitive variabler, der er involveret i at lære ekkolokation, er blevet udført med mennesker, der er seende. Alligevel er tab af syn forbundet med mange adfærdsmæssige og neurale ændringer. Vi har brug for forskning for at afgøre, om de variabler, der påvirker læring hos seende mennesker, er de samme som for mennesker, der er blinde. Blindhed påvirker mennesker over hele verden. At finde ud af mere om, hvordan ekkolokation læres af mennesker, der er blinde, og hvordan det påvirker deres velbefindende, vil besvare vigtige spørgsmål om, hvordan hjernen tilpasser sig synstab. Forskningen kan også hjælpe med at etablere ekkolokation sammen med andre værktøjer og teknikker til mennesker, der er blinde.