Il est le professeur d’anglais Pollock, auteur de 16 livres, parmi lesquels les romans Middle Passage, Oxherding Tale, Faith and the Good Thing et Dreamer; les collections d’histoires: The Sorcerer’s Apprentice (nominé pour un prix PEN / Faulkner), Soulcatcher and Other Stories, et Dr. King’s Refrigerator and Other Bedtime Stories; et des ouvrages de philosophie et de critique tels que Being and Race: Black Writing Since 1970 et Turning the Wheel : Essais sur le bouddhisme et l’écriture. Il est également scénariste, essayiste, dessinateur professionnel, conférencier international et, pendant 20 ans, rédacteur en chef de fiction de la Seattle Review /, Il a reçu le National Book Award (fiction) en 1990 pour les bourses Middle Passage, NEA et Guggenheim, un Writers Guild Award pour son drame PBS « Booker », deux Prix du gouverneur de l’État de Washington pour la littérature, l’Oscar de la littérature de l’Académie américaine des Arts et des Lettres, et de nombreux autres prix et diplômes honorifiques. Les étudiants sont encouragés à soumettre leur travail au « Charles Johnson Fiction Award » de la Southern Illinois University. En 1998, il a reçu une bourse John D. et Catherine T. MacArthur (bourse « genius »), et en 2003, des chercheurs littéraires ont fondé la Charles Johnson Society à l’American Literature Association