Mark Hanna se narodil v Září. 24, 1837, v novém Lisabonu (nyní Lisabon), Ohio. Jeho rodiče byli dobře vzdělaní. Mladá Hanna se těšila materiálnímu pohodlí a relativnímu společenskému privilegiu. Když se rodina přestěhovala do Clevelandu v roce 1852, dokončil veřejnou školu a krátce navštěvoval Western Reserve College.
podnikání proniklo Hannovým mladistvým prostředím a okamžitě absorbovalo jeho energii. Po otcově smrti v roce 1862 se stal plnohodnotným společníkem v rodinné firmě. Po jeho manželství, v roce 1864, zahájil podnikání v lake dopravy a rafinace ropy, oblasti podnikání, které byly také přitahuje jeho Cleveland spolužáka Johna D.Rockefellera. Hanna se později připojil ke svému tchánovi ve Velké železářské a uhelné firmě.
politika, energická Ohio tradice, brzy zaujala Hanninu pozornost a instinktivně přijal Republikánskou stranu. Svému tchánovi, horlivý demokrat, vypadal “ zatracený screecher pro svobodu.“Ve skutečnosti, i přes to vzhled a později potyčky s Cleveland je radním v 1870s, Hanna nebyl žádný reformátor, ale uvědomil si, že byznys a politika jsou stále více příbuzné. Své organizační schopnosti a peníze propůjčil republikánům z Ohia, kteří usilovali o prezidentský úřad v letech 1880 až 1900: Jamesi a. Garfieldovi, Johnu Shermanovi a Williamovi Mckinleymu. Pomáhal volit McKinleyho guvernérem Ohia v roce 1891 a prezidentem v letech 1896 a 1900. Jeho řízení kampaní McKinley znamenalo úspěšné uplatnění obchodních dovedností v americké politice. Od roku 1897 do své smrti působil v Senátu. Byl důvěryhodným prezidentským poradcem McKinleyho a Theodora Roosevelta, navzdory jeho opozici vůči mnoha jeho politikám.
ačkoli odpůrci označili „dolarovou Marku“, Hanna nebyla pouhou moneygrubber. Zlatý standard, vysoký tarif a velké korporace— to vše hájil-se zdály jako prostředky k zajištění všeobecné prosperity stabilizací kapitalismu. Z podobných důvodů hájil právo práce organizovat a stávkovat. Po roce 1900 prosazoval lodní dotace a Isthmianský průplav, aby zvýšil americkou moc prostřednictvím mezinárodního obchodu.
ačkoli Hanna zavedla do amerického slovníku frázi „stand pat“, jeho sen o domácím a mezinárodním pořádku prostřednictvím odpovědného kapitalismu nebyl vzorcem pro nicnedělání. Jeho instinktivní idealismus a jeho zájem o veřejné bohatství představovaly to nejlepší z postojů amerických Whigů. Bohužel pro svou pověst se stal ještě před svou smrtí symbolem mnoha reakčních podnikatelských postojů, které osobně odsoudil.