Když byla Ústava napsána, spisovatelé vytvořili systém vlády známý jako federalismus. To znamená, že některé pravomoci jsou sdíleny mezi vládami státu a federální vládou.
existují některé pravomoci, které patří pouze federální vládě. Tyto pravomoci se nazývají vyjmenované síly. Zahrnují uzavírání smluv, vyhlášení války a kontrolu mezistátního a zahraničního obchodu.
existují také některé pravomoci, které patří pouze státním vládám. Ty se nazývají vyhrazené pravomoci. Zahrnují rozhodování o vzdělávání ve státě a stanovení trestů za porušení státních zákonů.
existují pravomoci, které sdílejí jak státní vlády, tak federální vláda. Tito jsou známí jako souběžné síly. Patří mezi ně pravomoc zdanit, moc půjčovat si peníze, moc stavět silnice a moc vytvářet soudy. Platíme státní i federální daně. Státní vlády i federální vláda si mohou půjčit peníze. Federální vláda má obrovský dluh. Zadlužují se i některé státní vlády. Máme federální mezistátní dálnice I státní dálnice. Konečně, máme federální soudy, které řeší případy týkající se federálních zákonů, zatímco státní soudy řeší případy týkající se státních zákonů.